琉璃瓦是中国对世界建筑发展做出最伟大的贡献之一，中国的传统建筑是历史和文明的见证者，是前人智慧与经验的结晶，更是人类的文化遗产。中国古建筑虽然造型各异，风格别样，但是它们却有一个共同的特点，那就是使用琉璃瓦作为屋顶材料。与其说我们在欣赏各式各样的古建筑，不如说我们身在琉璃瓦的世界中。
从咸阳到西安，从洛阳、开封再到北京、南京……它们不仅是古代帝王的都城，更是今天的旅游圣地。当我们身临其境，走进一个个鲜活的历史中，去感受未曾经历过的故事的同时。又不免被那些气势磅礴的建筑群所震撼。
琉璃瓦是富丽堂皇的代名词，因材料坚固、色彩鲜艳、釉色光润，一直是建筑陶瓷材料中流芳百世的骄子。我国早在南北朝时期就在建筑上使用琉璃瓦件作为装饰物，到元代时皇宫建筑大规模使用琉璃瓦，明代十三陵与九龙壁都是琉璃瓦建筑史上的杰作。
典雅的装修与绚丽的彩画,使用色彩装饰建筑,宋代《营造法式》中就有明确规定，建筑彩画方法分为五彩遍装、碾玉装、青绿迭晕菱问装、育绿装饰、丹粉刷饰和杂间装6大类，并对如何衬底、贴金、调色、衬色、淘取石色及熬炼桐油等工艺，都有具体规定和要求。色彩应用上，等级严格。嘉靖时，北京天坛内建大享殿，三层屋檐用三色琉璃：上层蓝色象天，中层黄色象地，下层绿色象万物。只不过清乾隆时对天坛做了一次大规模重修，大享殿三檐才改为一色青琉璃，更名为祈年殿。祈年殿三层殿檐由三色改为一色青琉璃瓦，消除了色调繁杂的弊病，使整体显得格外安定宁静，蓝色的圆形屋顶，配白石台基和红色门窗，色调鲜明，对比强烈。中国古代使用色彩的等级限制：金、朱、黄最高贵，用于帝王、贵族的宫室，青、绿次之，百官第宅可用，黑、灰最下，庶民庐舍只用这类色调。
建筑的色彩运用较强地表现出不同朝代的审美习惯。瓦的发明是西周在建筑上的突出成就，使西周建筑从“茅茨土阶”的简陋状态进入了比较高级的阶段。制瓦技术是从陶器制作发展而来的。据考古发掘，西周早期，发现瓦还比较少，可能只用于屋脊、天沟和屋檐。到西周晚期，瓦的数量就比较多了，有的屋顶已全部铺瓦，瓦的质量也有所提高，出现了半瓦当。
春秋时期遗址中，发现了大量板瓦、筒瓦以及一部分半瓦当和全瓦当，说明了瓦已广泛用于宫殿。
唐时，琉璃瓦较北魏时增多了，长安宫殿出土的琉璃瓦以绿色居多，黄色、蓝色次之。但当时出土的琉璃瓦数量较灰瓦（素白瓦）、黑瓦（青掍瓦）为少，可能还多半用于屋脊和檐口部分（即清式所谓“剪边”的做法），此时，屋顶以灰色和黑色筒板瓦为主，或配以黄绿剪边。宋时，屋顶部分开始大量使用琉璃瓦，建筑外貌趋于华丽。明代琉璃工艺水平大大提高，早期琉璃瓦用黏土制坯，明代琉璃瓦采用白泥（高岭土、瓷土）制坯，烧成后质地细密坚硬，强度较高，不易吸水，琉璃面砖、琉璃瓦的应用面也更加广泛。不但坯体质量高，而且预制拼装技术、色彩质量与品种方等方面都达到了前所未有的水平。
北宋和金代的宫殿都是绿瓦。当时很难烧出黄瓦。宫殿建筑琉璃瓦的颜色随着技术发展有很大变化。大致来说，唐代最高等级建筑才用绿琉璃瓦剪边,黑瓦顶;北宋演变成主体建筑满铺绿瓦，次要建筑黑瓦或青灰瓦;金代更进一步，宫殿全用满铺绿瓦顶，被南宋使臣说奢靡甚于汴京;元代开始出现黄琉璃瓦，满铺黄瓦用于主要建筑，次要建筑用绿瓦或灰瓦;明代前期继承元代，主要建筑满铺黄琉璃瓦，次要建筑为满铺绿瓦或黄瓦绿琉璃剪边;到了明代后期和清代，黄琉璃瓦已经不是什么稀罕物，宫殿建筑基本变成满铺黄琉璃，形成一片金灿灿的风格。
琉璃瓦经过历代发展，已形成品种丰富、型制讲究、装配性强的系列产品，常用的普通瓦件有：筒瓦、板瓦、勾头瓦、滴水瓦、罗锅瓦、折腰瓦、走兽、挑角、正吻、合角吻、垂兽、戗兽、宝顶等等。从传统琉璃瓦演变发展而来的西式琉璃瓦最先在日本和西班牙、意大利等欧洲一些国家得到应用，它将筒瓦、板瓦型制合二为一，结构合理，挂装简便，有效覆盖面积大，屋顶承重小。釉色丰富达百种以上，同时，它没有铅釉瓦釉面反铅影响装饰效果的现象。因此，西式瓦、琉璃瓦在现代建筑上越来越得到广泛应用。